La produzione che segnalo oggi è considerata la più importante di Roberto
Roena, nato il 16 Gennaio del 1940 nel barrio Dulces a Mayagüez (Portorico) e
che posso dire di aver ammirato nelle sue doti di ballerino direttamente nella
‘isla de incanto’.
Il suo avvicinamento alla musica latina avviene infatti proprio come ballerino
insieme al fratello Francisco "Cuqui" Roena, ispirati dalla madre Raquel Maria
Vazquez e dallo zio Anibal Vazquez, leggendario ballerino di mambo.
Nel 1956, all’età di 16 anni, il percussionista Rafael Cortijo, durante
una delle sue registrazioni, vede Roena in azione e lo ingaggia per il Conjunto
che sta formando, pensando alla figura di un bongocero in grado di ballare e
suonare la campana.
Quanto importante sarà la lunga esperienza con Rafael Cortijo y su Combo.
E nel 1969 lancia gli Apollo Sound, nome che deriva dal coincidente
lancio nello stesso giorno delle prove della sua Orchestra, del razzo spaziale
sulla luna.
Il gruppo poteva contare su due trombe, un trombone, un sax tenore, la sezione
ritmica con bongò, conga e timbales, basso e piano ed un direttore d’orchestra
quale Catalino Curet Alonso e alcuni musicisti del calibro di Tito Puente,
Mario Ortiz, Ruben Blades, Bobby Valentín, Elias Lopés, Luis "Perico" Ortiz,
Papo Lucca, Humberto Ramírez.
L’Apollo Sound di Roena si nota subito per il suono sofisticato ed innovatore,
grazie alle due trombe, al trombone e al sax baritono ed alla varietà del
repertorio, dove inserisce altri generi come la musica soul, funk, i ritmi
brasiliani e la musica romantica, sia in inglese che in spagnolo.
Roberto Roena con gli Apollo Sound registra diversi album tra il 1970 ed il
1980, tra cui ‘Roberto Roena y su Apollo Sound – 9’ del 1977, composto da
9 brani per …. Minuti di musica, sotto l’etichetta Fania e di cui segnalo, in
particolare “Marejada Feliz”, “Ya Ves No Te Quiero” e “Nadie
Sabe”, con questa formazione:
Roberto Roena: leader / bongo;
Mario Alvarez Cora, Ramon Morales, Fernando Mareano: tromba;
Miguel Rodriguez: sax tenore;
Julio Merced: trombone;
Jose Priesto: piano;
Jose Souffront: contrabbasso;
Feo Clemente: conga;
Domingo Santos: timbales;
Papo Sanchez, Tito Cruz, Mario Cora, Ruben Blades, Adalberto Santiago : voce
Dobbiamo sottolineare che insieme alla musicalità della formazione degli Apollo
Sound, Roena si fece notare per la sua caratteristica di uomo spettacolo.
Dipingersi i capelli con vari colori, suonare le percussioni in mutande e
legarsi ad una corda per volare sul palco del Madison Square Garden,
furono solo alcuni dei trucchi che utilizzò per attirare l’attenzione dei media.
Di fatto, la sua orchestra venne segnalata da una nota giornalistica come "la
prima formazione di Portorico con un sistema di luci psicadeliche e ballerine a
go-gó". Entrando negli anni ottanta, Roena y su Apollo Sound iniziano una
fase di calo nella loro popolarità, riflesso della crisi che attraversa il
movimento salsero in generale. Nonostante questo, Roena ha continuato un’intensa
carriera di ballerino e musicista.
Track-list –
1. Marejada Feliz
2. Que Me Lo Den En Vida
3. Ya Ves No Te Quiero
4. Dejame Demostrarte
5. Nadie Sabe
6. Los Demas
7. La Distancia
8. Amor En Banca Rota
9. Hay Que Saber Comenzar
Andrea Matelli
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