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I RE DEL MAMBO
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1991
(THE MAMBO KINGS)
Armand Assante, Antonio Banderas, Cathy Moriarty, Maruschka Detmers
Regia di Arne Glimcher
L’epoca d’oro del Mambo nell’America dei primi anni ‘50 rivive in questa
bellissima pellicola, intrisa di musica, ora trascinante, ora struggente e
malinconica, dall’inizio alla fine.
La genesi di questo film ha origine nel 1989, quando lo scrittore Oscar Hijuelos
pubblica “I Mambo Kings suonano canzoni d’amore”; il romanzo è subito un
successo e vince il premio Pulitzer per la narrativa. Il regista Arne Glimcher
ne intravede le potenzialità e lo trasforma in un film che diventa un vero e
proprio punto di riferimento per gli amanti di musica latina. Questo grazie alla
presenza di vere e proprie star di prima grandezza quali Tito Puente, Celia
Cruz, Desy Arnaz Jr, Josè Alberto El Canario.
Ciascuno di loro ha un ruolo (Tito Puente interpreta se stesso, Desy Arnaz Jr il
padre) e tutti contribuiscono a realizzare una colonna sonora che non deve
assolutamente mancare nel repertorio degli appassionati, infarcita com’è di
classici del periodo, cui si aggiunge una canzone-guida veramente azzeccata.
La trama –
All’inizio degli anni ’50 i fratelli Cesar e Nestor Castillo (Armand
Assante e Antonio Banderas), devono fuggire dall’Avana, dopo una violenta
disputa con il gangster proprietario del locale in cui suonano. Arrivati a New
York di giorno lavorano al mattatoio, mentre di sera cercano di riprendere la
loro carriera musicale: l’occasione si presenta quando al Palladium, il locale
più in voga della città, Cesar si fa notare duettando ai timbales con Tito
Puente. Grazie alle conoscenze che fanno durante la serata, i due fratelli
ottengono una scrittura, ma, dopo il loro trionfale debutto, litigano con il
manager Fernando Perez e sono quindi costretti ad esibirsi per sopravivere in
locali di infima qualità. Nel frattempo Cesar si fidanza con Lana Lake
(Cathy Moriarty) e Nestor conosce Dolores (Maruschka Detmers), con la
quale si sposa e dalla quale avrà un figlio; nel suo cuore però c’è sempre il
suo perduto amore cubano, Maria, per la quale compone "Beautiful Maria of My
Soul" .
Esibendosi nel locale di Evelina Montoya (Celia Cruz), Cesar e Nestor conoscono
Desy Arnaz (Desy Arnaz Jr), che rimane colpito da “Beautiful Maria” al punto da
invitarli come ospiti nella sua sit-com televisiva. Torna così il successo per i
Mambo Kings, ma Nestor muore in un incidente stradale, lasciando Cesar nella più
cupa disperazione.
Sarà Dolores ad aiutarlo ad uscire dalla crisi, invitandolo a cantare in
pubblico in sua memoria la canzone di Nestor.
Curiosità –
Per il ruolo dei due fratelli la Warner Bros aveva proposto Jeremy Irons e Ray
Liotta, all’epoca più popolari; fu il regista stesso ad imporsi sino a far
ottenere il ruolo ad Assante e Banderas.
“I Mambo Kings” è il primo film girato in America da Antonio Banderas, dopo i
successi in patria con Almodovar. Nell’album della colonna sonora “Beautiful
Maria of my soul” appare in due versioni: quella in inglese è cantata dai Los
Lobos (quelli de “La bamba”), quella in spagnolo da Banderas stesso; la canzone
ha avuto candidature a tutti i premi possibili e immaginabili, Oscar compreso,
ma senza vincerne uno. Peccato!
Mauro Gresolmi
A cura di:
Mauro Grisolmi
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